寓言
钱庄的铁库有二十四把锁，掌门人只分出去六把钥匙
淮州通宝钱庄有一座地下铁库，外门三道，内门一道，每道门配一把不同的锁。钱庄雇了二十四名伙计，每个人手里都有一串钥匙——因为初建时管事的说：为了方便，统一配一把万能钥匙，能进三道外门和一道内门。半年下来，这二十四把万能钥匙配上二十四个人，铁库和没锁差不多。
新上任的大掌柜顾叔接手后做的第一件事就是收钥匙。他把所有旧锁拆了，换了四套不同制式的锁具。然后他花了一个月时间，画了一份「权限登记册」。账房的小陈只能开第一道外门拿账本，铸银师傅老赵能进第一道和第二道外门，但绝对不能进内门。搬运工进第一道门要由管事陪同。最后能进内门的只有顾叔自己和一个副掌柜。
伙计们集体抗议：以前一把钥匙哪都能去，现在走个路都要找人开门，干活慢了。顾叔搬出一桶桐油和一叠文书，把二十四把旧钥匙全收上来泡在油里作为废铁封存。然后他打开登记册说：你们之前的权利不是「方便」，是「漏洞」。咱们这间钱庄如果被一伙贼人绑了任何一个人拿到钥匙，全库清空——因为每个人手上的钥匙都和库管的一模一样。
顾叔不是在说「不要锁」——他是在锁的基础上重新定义谁有钥匙、有什么钥匙、为什么可以有。他的做法里没有否定门锁的价值，四道门的锁依然完好；但他把钥匙的分发从「人人一把万能」改成了「每个人正好够用」。
有一个细节顾叔特别坚持：登记册上的权限不能写「可以进库房」，必须写「第一道外门：每周一到周五辰时至酉时，取账本」。时间、空间、目的三要素缺一不可。账房要拿账本，就不该顺手能碰银箱；搬运工要搬木箱，就不该知道内门钥匙放在哪里。
半年后钱庄遭了一次窃，贼人从后院翻墙但只进了第一道外门，因为没有第二道门的钥匙，被巡查队当场拿住。如果还是旧制那把万能钥匙，四道门对于这个贼人不过是多走几步路。这件事传出去后，周边三家钱庄都派人来学顾叔的权限登记册，但它说到底并非在学做锁——锁的技术一直在进步——，关键在于在学发钥匙的原则。
顾叔后来查登记册时，问的从来不是「门锁结实吗」，而是「为什么这把钥匙给了这个人」。锁管的是能不能进，发钥匙的原则管的是该不该进。门锁再好，如果人人都有万能钥匙，铁库还是没有边界。