寓言
代笔先生和账房助手
老街上有两个帮人处理文书的人。东头的方先生是代笔——你告诉他收件人、事由和要点，他帮你把整封信写好、封口、贴邮票、送去邮局。你只需要在最后签字。西头的阿文是账房助手——你记账时他在旁边翻旧账本、提醒你哪笔款到期了、帮你把数字对一遍，但从不动你的账本，更不会替你开支票。
方先生和阿文都被人叫做帮着做事的，但他们的东家完全不是一类人。请方先生的东家大多是自己不会写字的老人、常年出差的商人——他们需要的是一个能独立完成整件事的人，自己只保留最后的签字权。请阿文的东家是账房先生自己——他什么都会做，只是想把重复的查找和核对交给别人，自己留全部决策权。
有一年，阿文的东家王掌柜觉得阿文越来越熟业务了，决定给他多加一些权限——让他在核账时直接纠正明显的数字错误，不用等自己回来确认。王掌柜心想，阿文只是多一个动作，等于省我一趟折返——我还是在掌舵，他只不过手伸长了一点。
第一个月阿文改了三笔错账，王掌柜回来一看都对，大喜。第二个月阿文改了一笔表面上错、实际上有特殊冲销逻辑的账——这笔冲销是王掌柜和一个老客户口头约定的，没写在账本里。阿文把账改平了，老客户月底来对账，发现冲销不见了。王掌柜花了半天才把账掰回来。
王掌柜对着阿文叹了口气：不是你改错了，是你改的时候缺了只有我知道的那条信息。从此王掌柜把阿文的权限调了回去——还是核对和提醒，但不改动任何数字。阿文的角色回到了助手，只是在提醒清单上多加了几个信号：发现异常数字先标红，不直接修改，等王掌柜回来点确认。
东头的方先生继续做他的代笔——他从来不需要确认某封信该不该寄，因为寄信这件事从一开始就授权给他了。他的东家只说三件事：收件人、事由、要点。剩下全部由方先生决断。边界很清楚：最后签字归东家，之前的全部流程归方先生。这条边界不是方先生自己争取来的，是东家在第一天就画好的。
王掌柜后来给同行解释这两个人的区别时用了三句话：代笔先生是你给他目标和工具，他自己找路径；账房助手是你干活他在旁边递东西，但他不替你拿主意。多给助手一个修改权限不等于你多了一个代笔先生——你可能多了一笔需要自己掏腰包填的烂账。
老街后来装了电灯，代笔先生下班回家了，助手还留在王掌柜身边——因为他只帮忙不代理，他不需要休眠。王掌柜最后一次盘点账本时说：让我睡得着觉的不是助手多能干，是我知道哪些事他永远不会在我之前下判断。代笔先生替我做决定这件事本身就意味着我做了决定。