寓言
账房有两个人要查，一个查账册是不是随便能翻，一个查往年有没有假账
扬州盐商总会每年腊月查账。稽查老爷翻十二家分号的账册，发现有的分号半天就能说清一笔盐引从谁手里来、卖给谁、银子何时入柜；有的分号翻到天黑，只找到几张毛边纸，日期缺一半，经手人只写了个姓。
他起初以为后者一定贪得更多。查了半年才明白，问题先不在贪不贪，而在能不能查。有的分号从开张那天起就规定：每笔进出必须写日期、数额、经办人章和对方名号；每七日对一次总账；旧册铅封后送总会库房保存。这样的铺子即使出错，也会留下线头。
差的分号没有这些规矩。今日记在木牌，明日记在散纸；柜上少了银子，账房说是伙计忘写，伙计说是掌柜口头吩咐。稽查老爷越查越像在雾里摸墙，摸到一处痕迹，也不知道它从哪里来。
总会于是把查账分成两件事。七月先查“账法”：账册格子是否固定，印章是否齐，凭证保存几年，铅封谁能开，补记要不要留旧痕。这时不追某一笔银子，只看铺子有没有给以后查账留下路。
腊月再查“账目”：翻出具体盐引、银票、签章和往来书信。比如东号三月十八日一笔盐引少记二十担，牵出两张价格不一致的契纸，这才是当年查到的凭据。
稽查老爷后来常提醒新人：七月查的是路，腊月捡的是路上留下的脚印。没有路，脚印散在泥里，谁来也说不清；有路，脚印才可能被找到、保存、带到堂上说话。
后来一位新稽查只拿着腊月凭据就想定案，老稽查拦住他：先看这张凭据从哪里来。若账册平日无人签章，旧册随便可改，今日翻出的纸再像样，也可能只是事后补写。反过来，账法再严，若这次没有取到盐引、银票和签章，也不能凭制度清白就说某笔无误。两件事合在一起，审查才站得稳。后来总会还把两种检查写成不同卷宗。账法卷可长期沿用，账目卷只对应某年某月。新人拿错卷宗时，老稽查便让他重查一遍。