寓言故事
档案馆里一张索引卡牵出的三层书架
国史馆接到一个问题：三十年前那场盐税改革为何失败？新书吏先按“盐税改革”去找，搬来三卷诏令。读完只知道结果，不知道原因。
馆长让他从卷中线索继续追。诏令提到“东南船运受阻”，他便去船运柜；船运卷里出现“私港抽成”，又引到海防案；海防案中有地方官奏折，提到粮价上涨影响盐价。
书吏抱怨像挖井，一层接一层。馆长说，这类问题的答案本来不在第一把土里。第一次找到的材料，要帮助你生成下一轮更准的问题。
他们也设了止损规矩。每轮追索必须说明为什么继续，找到的新卷要能改变答案；若三轮后只剩旁枝，就停下整理。否则史馆会被线索拖进无底洞。
最后报告把诏令、船运、私港、粮价和地方奏折连成一条链。若只查第一轮，结论会停在“朝廷命令不力”；递进查找后，才看见多处因素互相牵动。
新书吏嫌这样太慢，想一次把所有柜子都翻出来。馆长拦住他：全搬会淹没，少搬会断线。真正的办法是读到一个线头，就顺着线头找下一柜；每找到新卷，再判断它是否带来新的线索。
几轮之后，盐税失败的图样才浮出来：船运受阻推高私港抽成，私港抽成改变粮价，粮价又让盐价政策失灵。答案不是第一把钥匙打开的，而是每扇门背后又露出下一把钥匙。复杂问题常要边读边追，直到线索不再延伸。最后新书吏整理了一张线索图，而不是一堆无关卷宗。馆长说，追深问题时，每次找到的材料都应改变下一次寻找；若寻找方向从不被新证据改写，那只是反复翻柜。
书吏明白，有些查找不是一次拿齐，而是边读边问、边问边找。每一轮材料都应打开下一扇更相关的门，直到问题被足够解释，而不是被纸堆淹没。