寓言
守城门的人和定规矩的人
北境新城建好之后设了两个要紧的职位。杜都尉守城门，管进出盘查——防刺客、查凶器、验路引，不让城外的麻烦混进来。曹大人坐衙门口，管内城法度——各家铁匠铺用火可有规矩、酒肆深夜可否营业、邻里争地该怎么裁断。
两人各管一摊，井水不犯河水，相安无事了两年。杜都尉在城门口翻过假路引、抓到过冒充商贩的探子。曹大人在衙门口断过酒肆扰民、罚过铁匠火星溅邻。城里人觉得这两位把城守得固若金汤。
第三年春天，有人在市中心的水井里下毒，三天之内病了四十多人。查了半个月，下毒的人抓到了——是个外来的杂耍艺人。杜都尉的兵在城门查过他，当时他包裹里只有彩球和铜环，路引也是真的，兵士就放他进来了。
事情闹大了，老城主把两人叫到堂上。杜都尉先开口：“我的职责是守城门。他进城那天腰里没藏刀、包裹里没凶器，路引也验过了。我总不能因为人家长得可疑就拦在城外。”曹大人接话：“我管内城规矩。他下毒之前没犯过任何一条城规。没人举报、没人告状，我又不能事先知道他要做什么。”
老城主听完，铺开一张新的城防图。城门除了查凶器和路引，多加一道问话——“进城打算做什么”。答得上来的放行，答不上来的带回卫所登记备案，交一张写有待做事项的纸条。城里每条街设一个保长，专管自己街上陌生人的进出和行踪，有异常直接报给曹大人。
最关键的改动不在城门，也不在衙门，而在两张桌子的中间：杜都尉的盘查记录，必须每天抄一份送到曹大人案头。曹大人手下的保长日志，也要每周抄一份还给杜都尉。如果曹大人发现某个被登记的外来人三天没出现在任何一条街的记录里，立刻知会城门卫——人可能藏起来了。
新规推了半年，城里没再出过投毒案。有邻城的守将来问经验，老城主只说了一句：规矩和城门之间不能有缝——刺客在外面的时候是杜都尉的事，混进来之后是曹大人的事，但刺客不会告诉你他现在算门里还是门外。