寓言
两个石匠修佛像，一个贴金箔，一个调骨架
山里有座古寺，大殿里供着一尊石佛像。年代久了，佛像有些褪色，信众觉得不够庄严。方丈请来两个石匠修缮。老周带了金箔和颜料，在佛像表面贴了一层新金身，手法利落，三天完工。老吴不说话，掏出刻刀，从佛像的底座开始，每层石纹都重新打磨、上色、加固，干了整整一个月。
完工后，两尊佛像并排摆在偏殿。信众来看，都说老周修的那尊好看——金箔在香火里反光，远看气势恢宏。老吴修的那尊看起来变化不大，只是色调暗了一些。方丈点头不评论。
入了秋，山里连着下了半个月的雨。偏殿的屋顶开始漏雨，雨滴直接打在佛像上。老周的金箔先是起泡，然后成片脱落，露出了底下灰扑扑的旧石面。信众说佛像又旧回去了，甚至比之前还难看。老吴修的那尊还是原来的样子，水珠顺着石纹滑下，颜色没变。
方丈这时候才说明：老周做的是表面工，金箔只贴在最外面一层，好看但怕水，底下的石质一点没变。老吴做的是每层入色，从底座到头顶，每一层石料都吸收了颜料和加固剂，颜色长进了石头里。表面好看和通体耐候，不能同时要最快和最省。
第二年，方丈又碰到新情况。朝廷派来的礼官要求调整佛像的手印和面孔——不需要全尊重做，只需要换几个关键细节。老周的方法用不上了，他的金箔一贴就覆盖整尊。老吴的方法也不行，他的手艺需要从头做到尾，只改几个层会破坏整体一致性。方丈只好找来第三个工匠，那人说：我只在最需要变化的几层做局部调整，不去动底座和衣纹。
后来寺里的石碑上刻了一行字：贴皮、入骨、选层，三种活三种价，不能把贴皮当成入骨，也不能把入骨说成选层。
方丈在自己的笔记里补了一笔：只加在输入层像贴金箔——快、省、漂亮但覆盖不深；每一层都加前缀像老吴的入骨——慢、重但改变通体；如果是老周和老吴之间走中间路线，那是第三种东西，得另外谈价钱。