寓話
銅細工師は重い物差しを軽い物差しに変えても、正確に測らなければならない
銅匠の店には先祖伝来の重い尺があった。目盛りは髪の毛のように細かく、測る窓枠は極めて正確だった。しかし重い尺は長くて重く、徒弟が屋根に持って上がると、一往復で息が切れた。
主人は弟子たちに軽い物差しを持たせようとした。初版の軽尺は目盛りを半分に減らし、持ち運びは便利だったが、細い窓格子を作るときに半指分ずれ、壁に取り付けて初めて隙間から風が漏れるのがわかった。
番頭が最初に行った修正は、すべての目盛りを刻み直すことだった。軽い尺は再び重くなり、意味を失った。弟子たちは不満を漏らした。正確さのために祖伝来の重い尺を背負わねばならないなら、なぜ新しい尺で苦労するのか、と。
老いた銅職人はそのまま真似しなかった。彼はまず、どの測定が極めて細かさを要し、どれがおおよそでよいかを見た。門洞の幅は多少の差を許容できるが、ほぞの深浅は偏ってはならず、装飾の縁線は一絲でもずれると目立つ。
第二版の軽い定規は、重要な位置の細かい目盛りを残し、敏感でない区間を粗い刻みに変えた。最初の試用でもまだ誤差があったため、老いた銅細工師は最も誤りやすい数区間を再び細かくし、他の部分は軽便さを保った。
何度か繰り返すうちに、軽い尺はもはや重い尺と全く同じではなくなったが、ほとんどの仕事をこなせるようになった。見習いは屋根に登るのが速くなり、重要な接続部も依然として正確に測れ、ごくまれな精緻な彫刻作業のときだけ代々伝わる重い尺が呼び出された。
店主は理解した。精密なものを小さくするとは、細部を勝手に削ることではない。どの精度が結果に影響し、どの誤差が許容できるかを知り、より軽い表現で主要な能力を保つことだ。
後に店は軽い尺と重い尺を一緒に壁に掛けた。ほとんどの作業は軽い尺を使い、速く、誤差も制御できる。宮殿の細かい彫刻では、依然として重い尺の出番だ。店主は軽い尺がどこでも祖尺と同等になることを求めず、異なる精度を異なる場面に使わせた。軽便さには価値がある。ただし損失がどこに落ちるかを知っていることが前提だ。老銅匠はまた、軽い尺は軽さを誇るためではなく、より多くの場面で使え、持ち運べるようにするためだと徒弟に語った。誤差が見え、制御され、適切なタスクに置かれていれば、軽くなることは後退ではなく、別の実用性である。後に徒弟は軽い尺を背負って屋根に上がり、省いた重さがどこから来たかを知り、いつ省いてはいけないかも知った。この言葉は後に新人の手引きに書き込まれ、まず現場の代価を見てから省力化を語るよう皆に促した。この注意があるからこそ、後に似た難題に再び出会っても、皆は慌てて旧来の方法を当てはめようとはしない。どの段階がリスクを負うかを先に問い、それから手放すべきか、締めるべきか、流れを組み直すべきかを決めるようになった。