寓話
粉ひき場にある、自分で門の隙間を調整する糧門
山麓の製粉所には二つの古い穀物門がある。穀粒が入ると、一方の門がどれだけ通すかを決め、もう一方の門がどの溝へ流すかを決める。昔は職人が固定の目盛りどおりに門を開け、麦が単一だったため粉も安定して挽けた。
新しい穀物品種がますます増えた。乾いたもの、湿ったもの、粒の大きいもの、砕けた殻付きのもの。固定の目盛りでは、槽口を詰まらせるか、勢いよく出しすぎて石臼を熱くするかのどちらかだった。学徒は毎日、大きくするか、小さくするか、としか聞けなかった。
弟子はまず門をさらに大きく開けた。生産量は上がったが、不良粉も増えた。次に門を小さくすると、粉は細かくなったが、速度が遅くなり列ができた。単に大きくしたり小さくしたりするだけでは、異なる穀物の性質の違いは解決できない。雨季になると、古い方法はさらに不安定になる。
老磨工は連動門を作った。一方の門が先に穀粒の状態を感じ、もう一方の門がその状態に基づいてどれだけ通すかを決める。適切な部分は増幅され、不適切な部分は押さえ込まれ、湿った穀物がもう一気に石の隙間へ流れ込むことはない。
当初は皆、それが複雑だと嫌がった。第一版の連動門にも欠点があり、殻付き雑穀に反応が遅すぎて、やはり詰まった。老磨工は門のバネと曲腕を調整し、穀粒を感じる側が過敏でも鈍感でもないようにした。
数シーズンの雨季を経て、連動ゲートは湿った穀物、乾いた穀物、混合穀物のいずれでもより安定し、石臼も過熱が減った。粉挽きはさらに、連動ゲートを最も忙しい中段に置くのが最も有用だと気づいた。入口は穀物を受け取り、出口は粉を出す。中間の区間が、穀粒がより有用な形に加工される方法を決める。
後に、新しい製粉所は同様の構造を採用した。それは製粉所に無理やり溝を一本加えるのではなく、同じ大きさの溝に選別と増幅を学ばせた。老いた製粉工は言った。良い仕掛けは時に、より多くの木材を積むのではなく、ゲート制御によるものだと。増幅すべきものは増幅し、抑えるべきものは抑える。
後に徒弟は門の隙間を見ることを学び、もはや磨盤の大きさだけを見なくなった。同じ溝でも、調節できる門があるかどうかで、出てくる粉はまったく異なる。製粉所の争いも減った。新しい穀物に遭えば、まずどの部分を拡大しどの部分を抑えるかを見て、それから機械を作り直すべきかを決める。徒弟は後に点検するときも、まず門控が穀物の性質に応じて開閉しているかを見て、それから磨盤自体を交換する必要があるかを見るようになった。