寓言故事
棋手在岔路前放小旗
少年棋手第一次参加大赛时，每一步都凭感觉下。师父问他：如果你走这一步，对手可能怎么回？再下一步又会怎样？少年摇头，他只看见眼前一格，也只记得刚刚被吃掉的子。
师父在桌上画了一棵倒着长的树。树根是当前棋局，每根枝条是一种可走的棋。走到一个新节点，对手又有几根枝条。再往下，局面越来越多，像一片森林。
少年尝试把所有枝条都走到底，很快崩溃。三步之后已经有上千种局面，算到天黑也算不完。他先以为高手就是能看完所有路，师父却说，聪明不等于穷尽一切。
他们给每个节点插小旗：这一局面大概有利还是不利；这条路还值得往下看吗；如果已经输了，就不用再展开；如果几条路都差不多，就先探索不确定但可能更好的那条。
第一次修补并不稳。少年只挑看起来最好的枝，结果错过了对手隐藏的反击；后来他又每条都看一点，深度不够，仍然被埋伏。师父教他在展开、估计、剪掉和回退之间来回调整。
真正让少年服气的是一盘残局。他凭感觉吃掉眼前一子，却三步后被将死；若先放过那子，反而能逼对手走进死角。眼前收益和后面局面第一次在他脑中分开。
后来少年下棋慢了半拍，却稳了很多。他每一步不再只是一个动作，而是在脑中走过一棵有限展开的树：试探、评估、剪枝、回退，再选当前看来最好的枝条。
后来少年也没有每步都想成一整片森林。局面简单时，他快下；局面危险时，他多展开几层。师父说，小旗不是为了拖慢你，而是让你在关键岔路前少被眼前一颗子骗走。后来他复盘每盘棋时，也会标出哪条枝看早了、哪条枝剪错了，让下一次展开更准。