寓話
目盛りは粗めに、レンジは狭くしない
薬材店には二組の計量カップがある。古い計量カップは目盛りが極めて細かく、少量の露も大きな壺の濃い汁も量れるが、とても重い。新しい小さいカップは軽快で、学徒は片手で二つ持てるが、大量の薬液の前ではよく溢れてしまう。
店主は調合を速くしようと、まずカウンターをすべて小さな杯に替えた。初日は確かに速度が上がった。二日目、補気の大きな処方に当たり、何味もの薬液の数が多すぎて小さな杯では覚えきれず、学徒はその場で換算するしかなく、計算するほど混乱した。
老師匠は皆を古い杯に戻そうとはしなかった。彼は第三の杯を取り出した。杯身は軽く、目盛りは古い杯ほど細かくないが、古い杯の大きな容量は保っている。最も細かな違いを見分けるのは得意ではないが、大きな数を入れ損ないにくい。
学徒は薬方がこれで不正確になるのを心配した。親方は彼を連れて一枚ずつ再確認した：多くの補湯は薬味の比率とおおよその火加減を重視し、すべてを正確にする必要はない。少数の毒性が強く用量幅の狭い薬は、依然として古い量杯に任せる。
新しいカップを一か月使うと、カウンターの行列は減り、誤った処方も増えなかった。これまで最も厄介だった状況は、薬末が一粒少ないことではなく、薬液が多すぎて処方全体が崩れることで、こちらの方が結果は重い。第三のカップはこの種の崩壊を防いだ。
後に薬舗は軍営の大口注文を受けた。数百人分の湯剤を明朝までに揃えなければならない。徒弟はついに三番目の杯の用途を見た。それは櫃に重い器を何度も運ばせず、大鍋の前でも慌てさせない。ただし最後の強い薬を調合するときだけは、老師匠が今も自ら古い杯を取り出した。
最初は「軽い」という利点だけを覚え、すべての計量器を替えようとする者もいた。老師匠はその場で彼に麻薬を一服調合させ、半滴の誤差も許さないと要求した。学徒が手を震わせて初めて、粗い目盛りがすべての工程に適するわけではないと分かった。薬舗が求めるのは、ほとんどの重い工程では速く安定し、少数の細かい箇所では古い方法を守ることである。この規則は後に薬棚の横に貼られ、学徒は毎回杯を取る前にまず処方の広さと鍋の量を見るようになった。
後に薬舗は規則を定めた。通常の調合には軽い杯を使い、極めて敏感な段階には古い杯を使う。杯を替えるたびに理由を明記する。店主は理解した。省力は適当に粗くすることではない。鍵は、どの精度は譲れて、どの範囲は絶対に失ってはならないかを知ることだ。