寓話
自由集市と行商の隊商は、どちらも手貨を届けられる
城南には市に荷を届けられる二組の隊がある。一つは自由に市へ向かう散商——各自が荷を備え、各自が道を探し、市に着けば自分で声を張り上げる。もう一つは分業された商隊——店主、経理係、走り使い、荷見が一人ずつおり、路線は固定され、各自は自分の持ち場だけを担う。両隊とも時間通りに市に着き、外地の商人は半日見ても違いが分からなかった。
散商は夜に優位に立つ。市が場所を変えると、誰かが遠くで聞きつけ、すぐに道を変える。ある露店が何割か値上げすると、隣の人もすぐに寄ってくる。誰も命令を出さないのに、情報は人の流れに沿って伝わる。その月は3回続けて市が変わったが、散商は毎回全員集まった。一方、隊商は一度、走り使いが新しい道を知らなかったために40里も遠回りした。
無銭飲食が出るようになると、状況は逆になった。商人が代金を滞納しても、散商の集まりでは誰も先頭に立とうとしない——誰が追うのか。回収した金をどう分けるのか。皆が互いにうなずくだけで、結局誰も動かなかった。隊商の側では、店主が直接受領書を引っ張り出し、経理係が督促状を書き、走堂が商人の家の門口に立ちふさがった。取り立ての日、自由市は誰の屋台よりも早く散った。
外地の客商は二つの基準で人を見るようになった。柔軟に下見をし、リアルタイムで価格を比較し、市場の変化に適応する仕事は散商に任せる。掛け売り、契約、責任分担、出入りの記録が必要な仕事は商隊に任せる。しかし問題は境界で起きた。新しい客商が長期的な協力に値するかを誰が評価するのか。散商は全体判断を語れず、商隊は人を間違って派遣するのを恐れた。
ある時、濃霧が道を覆い、両方で問題が起きた。散商の隊では誰かがはぐれたが、他の者は歩みを止めず、全体としては遅れなかった。商隊は給仕が遅れたために隊全体が止まって待った——経理係は荷を背負えず、店主は道を知らなかった。霧が晴れた後、客商は両隊とも荷が届いたと言ったが、受け取りの体験はまったく異なっていた。
経理係は後に、散商の中で最も老練な一人と話した。彼は、人が十分多ければ、役割を固く定める必要はないかもしれず、各自が自分で帳尻を合わせ、自分で道を見つけ、自分で決済するのだと言った。相手は首を振り、そうなればあなたたちはもう商隊ではなく、商人の群れになり、帳簿の数字はますます乱れるだろうと言った。
商隊はその後も長期案件を続け、散商は新市場を奪い続けた。時には両者が協力する——商隊は安定した案件の一部を散商に試しに任せ、散商は大口案件を商隊に回して長期納品を任せる。両者の違いは仕事そのものに現れる：どれだけの人数を揃える必要があるか、どれだけ速く集団的反応を起こす必要があるか。