寓話
台枠と治具
老宋は城南で最も名高い機巧師で、何でも作れた。水車、風箱、時計、自動ドア。客が図を描ければ作れた。店には一式の汎用工具があった。旋盤、ボール盤、物差し、校正台、そして自分で工夫した伝動部品の棚。歯車は大きさが揃い、連結棒は長短すべてあった。
ある年、絹織物店の主人が訪ねてきて、絹織造専用の自動織機を特注したいと言った。要件は明確だった。梭の交換が速いこと、張力が安定していること、糸切れで自動停止すること、薄絹と厚緞の模様を切り替えられること。老宋は汎用部品棚を一目見て、できると思った。伝動ベースは非常に信頼できるので、その上に絹織りの機能を追加すればよい。
最初の二か月、老宋は汎用部品で試作機を組み立て、駆動部分はとても滑らかに動いた。しかし絹織物店の織工が試用した後、長い問題リストを挙げた。杼を替えると糸が絡み、張力が大きいと経糸が切れ、薄絹と厚緞で模様が切り替わらず、糸が切れても機械は空回りし続けた。老宋はしばらく見つめた。彼が作ったのは「動く機械」であり、「絹を上手く織れる織機」ではなかった。
老宋は二人の徒弟に分業させた。一人は汎用部品ライブラリ——旋盤、ボール盤、伝動歯車、すべての機械が使う骨格——の保守を続けた。もう一人は絹織物店に専属で通い、織工と二か月間一緒に働き、絹織造の細部を一つずつ記録した。いつ杼を替えるか、異なる糸の張力許容範囲、断糸が最も起きやすい工程、柄切り替えのタイミング。
二か月後、老宋は試作機に四つの「絹専用部品」を取り付けた。自動杼交換器は張力が臨界点に達すると自動で交換する。張力計盤は糸の太さに応じて五段階に分かれる。断糸自動停止フックは糸が切れるとすぐに止まる。紋様カム組は薄絹と厚緞それぞれにプリセットコードを一套備える。四つを汎用シャーシに載せると、織機は順調に動き、織工が三日試して「まともな織機のようだ」と言った。
納品の日、呉服店の主人が老宋に尋ねました。この織機は一体どこが特別なのか？老宋は一枚の図を描きました。内側の輪は汎用シャーシ——伝動、駆動、校正、すべての機械に必要な骨格です。外側の輪は4つの絹専用部品——杼交換、張力、糸切れ、文様で、絹を織るときだけ必要です。彼は言いました。道具部屋は元のままだが、機械は「絹の作業服」を着ているのだと。
後に町に綿布工房が現れ、こちらも織機を特注した。老宋は今回、骨組みを一から組まなかった——汎用の台盤は同じままで、「綿布用工装」を一つ替えるだけでよい。張力の目盛盤は綿布用の粗い段階に替え、杼道は太い糸に合わせて一号大きくし、紋様カムの組は平織と綾織の二段に替える。一か月で納品した。
年末、老宋は店の門に対聯を貼った。上聯は「底架一副走天下」、下聯は「工装不同各安家」。彼は弟子に教えた。今後機械の注文が来たら、まず裸の底架が欲しいのか、工装を着せた完成機が欲しいのかを聞け。裸の底架なら私が渡す。完成機には工装、規律、業界データを組み合わせる必要があり、三つがそろって初めて稼働できる。