寓話
書院の会試には二つのものがある。一つは答案用紙、もう一つは試験前に答案用紙を盗んだ者である。
江東書院は毎年秋に一度、会考を開く。三大書院の弟子が一か所に集まり、同じ一枚の答案、同じ日に試験を受ける。答案は五経義注と策論が各一篇で、問題は書院の山長たちが一か月前に抽選で決め、銅の箱に封印される。この答案が評価基準だ。どの尺度で、どの基準で各書院の弟子の経義と策論の水準を測るかを定義する。
4年目に問題が起きた。成績発表の日、青雲書院の弟子たちが上位5名を独占し、しかも得点は異常に高かった——策論問題の着想と修辞が一人が書いたかのように一致していた。臨江書院の山長は不審に思い、青雲書院に人を送って弟子たちの日常の課業を調べさせた。課業本の中に策論写作訓練の一節があり、問題は会考の試験問題とほぼ同じで、二文字だけ変えられていた。
問い詰めると一つの細部が明らかになった。青雲書院の祭酒は半年前に招かれて江東書院の教学討論に一度参加し、帰る際に山長の机の上にある会考の出題草稿を偶然見てしまった。草稿はもちろん最終版とは異なるが、方向と材料は同じセットだった。祭酒は帰ってから弟子たちに「模擬問題」を出した——故意に漏らしたのではないが、彼が見た草稿はすでに問題空間の正確な輪郭だった。
臨江書院の陳山長は江東書院の山長評議会に手紙を書いた。手紙には一つの問いだけが記されていた。今回の会考の順位は、まだ真の能力順位として使えるのか。もし使えるなら、来年は各書院が試験問題の草稿に事前に接触する方法を考えるだろう。会考は誰が出題者に近いかを競う試合になってしまう。もし使えないなら、答案がまだ見られていないことを証明する新しい仕組みが必要だ。
評議会は夜通し会議を開き、二つの新規則を定めた。第一条：出題から封印までの間、いかなる外部者も問題討論範囲に立ち入ることを許さない——外部書院を討論に招待する慣例を廃止する。第二条：会考の答案用紙はもはや往年の題庫の古典問題を踏襲せず、毎年少なくとも三分の二の問題を入れ替え、試験後に新問題の出典を公表し、それらが事前に各書院の日常課業に入っていないことを証明する。
二年目の会考前、陳山長はさらに一道の検査を加えた：各書院は直近半年の課業題目目録を提出し、評議会が会考の方向と重複していないか抜き取り検査する。ある題がすでに課業で繰り返し練習されていた場合、たとえ原題の漏洩がなくても、総点の統計から除外し、見慣れた題の記憶を真の能力として数えないようにする。
それ以来、会考は点数だけでなく、答案が事前に接触されていないか、問題が類似訓練で覆われていないかも見るようになった。汚染検出は一度きりの作業ではない。問題を替えるたび、教材を拡充するたびに、毎回調べ直す必要がある。さもなければ、順位が美しいほど、それは漏題の連鎖がより隠れただけかもしれない。