寓話
二人の石工が仏像を修復し、一人は金箔を貼り、一人は骨組みを整える
山の中に古い寺があり、大殿には石の仏像が祀られていた。年代が経ち、仏像は少し色褪せ、信者たちは荘厳さが足りないと感じた。住職は二人の石工を呼んで修繕を頼んだ。老周は金箔と顔料を持参し、仏像の表面に新しい金身を貼った。手際よく、三日で完成した。老呉は黙って彫刻刀を取り出し、仏像の台座から始めて、石の模様の層ごとに研ぎ直し、彩色し、補強し、丸一ヶ月かけて仕上げた。
完工後、二尊の仏像が並んで偏殿に置かれた。信者が見に来て、皆老周が修した尊が美しいと言った——金箔が香火の中で反射し、遠くから見ると雄大である。老呉が修した尊はあまり変わらなく見え、ただ色調が少し暗くなっただけだった。方丈は頷いたが評論しなかった。
秋に入り、山では半月続けて雨が降った。偏殿の屋根が雨漏りし始め、雨滴が直接仏像に当たった。老周の金箔はまず膨れ、次にまとまって剥がれ落ち、下の灰色の古い石面が現れた。信者は仏像がまた古びたと言い、以前よりも醜いとさえ言った。老呉が修した尊像は元のままで、水滴は石の紋に沿って滑り落ち、色は変わらなかった。
方丈はこの時になって説明した。老周が行ったのは表面工で、金箔は最も外側の一層に貼るだけで、美しいが水に弱く、下の石質は少しも変わっていない。老呉が行ったのは各層への入色で、底座から頭頂まで、各層の石料が顔料と強化剤を吸収し、色は石の中に育った。表面の美しさと全体の耐候性は、最速と最省を同時に求めることはできない。
翌年、方丈はまた新たな状況に直面した。朝廷から派遣された礼官が仏像の印相と顔を調整するよう求めた——すべてを尊重して作る必要はなく、いくつかの重要な細部を変えるだけでよい。老周の方法は使えなくなった。彼の金箔は一度貼れば像全体を覆ってしまう。老呉の方法もだめだった。彼の技は最初から最後まで作り通す必要があり、いくつかの層だけ変えると全体の一貫性が壊れる。方丈はやむを得ず三人目の職人を呼んだ。その者は言った。私は最も変化が必要な層だけを局所的に調整し、台座や衣文には手を触れない。
後に寺の石碑に一行が刻まれた：貼り皮、骨入れ、層選び、三つの仕事に三つの値段、貼り皮を骨入れと見なしてはならず、骨入れを層選びと言ってもならない。
方丈は自分のノートに一笔補した。入力層だけに加えるのは金箔を貼るようなもの——速く、省き、美しいが覆いは浅い。各層にプレフィックスを加えるのは老呉の入骨——遅く、重いが全体を変える。もし老周と老呉の間の中間路線を行くなら、それは第三のもので、別途値段を談じなければならない。