寓話
染め場で、一人は染料の金をにらみ、一人は甕全体の損益を見る
城西の染め工房には三人がいて、帳簿の付け方が違った。老賈は染料を管理していた——藍靛は一斤いくら、朱砂の仕入れ値は何割上がった、一反あたり平均どれだけ使うか。彼は原料をとても節約し、染め甕に水を一杯多く加えると、一反あたり七厘節約できた。月末の報告書では染料コストが二ポイント下がり、老賈は貢献したと思った。
番頭の老金が見ているのは一缸全体——白布を仕入れるのにいくらかかったか、染料にいくらかかったか、水代・炭代・担ぎ夫の給料を合わせていくらか、染め上がった布がいくらで売れるか。彼は一本の線を引いた：収入からこれらの直接費用を引いて、いくら残るかを見る。老賈が染料を二ポイント下げたとき、老金の線は少し上がったが、痛くも痒くもなかった。
鍵となる問題はその年染料が大幅に値上がりしたことだった。老賈は非常に焦り、計算すると一反の布あたり染料代が四割多くかかる。老金が調べると、染料の値上がりは確かに厳しいが、一缸全体のコストでは一割強しか占めていない——大部分は白布の仕入れ値と担ぎ夫の人件費で、この二つは今年むしろ下がっていた。老賈は毎日染料単価を見つめていたが、利益を圧迫していたのは彼が見ていないものだった。
染め缸にはもう一つ見つけにくい問題があった。老賈が節約した七厘の染料で染めた布は色が薄く、不良率が五パーセントから九パーセントに上がった。老賈の染料コスト表では確かに二ポイント下がっていたが、老金が一缸全体の損益を計算すると、不良品の値引き損耗は染料節約額の三倍以上だった。一つのコストを下げて別のコストが上がることは、表からは見えない。
老金は後に帳簿の付け方を変えた。各染缸には個別の原価表があり、すべての直接費用を列挙した。染料は表の上ではただの一行である。老賈は依然として染料を管理したが、隣の行も同時に見るよう求められた。それは不良品の値引き率である。もし染料で二厘節約しても不良率が二厘上がれば、その缸は儲かっていない。
若い徒弟が染め物工房に入った時、老金が最初に教えたのは調色の配合ではなく、原価表全体を一通り見てから手を動かすことだった。彼は言った。染料を節約する腕が価値を持つかどうかは、どれだけ削ったかではなく、他の行が同時に上がっていないかで決まる。一行だけ見るのは材料管理、すべての行を見て初めて会計だ。
年末の決算時、老金は各甕の粗利と甕の中の染料コストの推移を一緒に描き、東家に見せた。染料コストが五厘上下しても全体の粗利への影響は一ポイント未満である。本当に粗利曲線を跳ねさせるのは、白布の仕入れ値、担ぎ手のルート、不良品率であり、この三つはいずれも老賈の報告書には書かれていない。