寓話
豆を選ぶ二人の農婦、一人は毎回一掴みし、一人は豆の大きさを見る
町の豆屋には二人の農婦がいて、豆を選んで鍋で豆乳を煮るのを担当していた。張おばさんの規則は簡単で、毎回最も大きい十粒だけを残し、その十粒が山全体の中でどれほどの割合を占めるかは気にしない。李おばさんは決まった粒数を数えず、まず今日の豆の山全体の大きさを見てから、主な味を十分に代表する豆の一群を残した。
最初の荷は上質な東北産の大豆で、粒々がふっくらと揃っていた。張おばさんは十粒残し、李おばさんは四五粒だけ残したが、二つの鍋の豆乳の味はほぼ同じだった。豆の山自体が非常に集中しているときは、固定数と主味を見る方法に、それほど差は現れない。
第二の荷は雑豆で、大きさは緑豆から蚕豆まであった。張婶はいつも通り最大の十粒を残し、鍋にはほぼ東北大豆だけが残った。李婶は合わせて大半の風味を代表できる豆を残し、数はずっと多く、味も元の雑豆の山に近かった。
店主は最初、張婶の安定性を誇った：毎日十粒で、帳簿が最も付けやすい。しかし客はすぐに不満を言い、雑豆の日の豆乳はレシピが変わったようだった。固定数はルールを簡単にするが、豆の山が分散すると早すぎる段階で中間の味を失う。
三日目、豆の山に大きな石がいくつか混ざった。張おばさんの十粒には石が入りかけた。それらも前に並んでいたからだ。李おばさんはまず主味が十分かを見て、それから明らかに鍋に入れるべきでないものを取り除いた。二人とも異物を防ぐが、防ぎ方が違う。
店主はまた統一規則を作ろうとした。以後はすべて二十粒残す、と。李婶は首を振った。豆の山が集中しているとき、二十粒では広すぎ、余計な雑味が入る。豆の山が散らばっているとき、二十粒では足りないかもしれない。問題は数の大小ではなく、規則がその日の分布に応じて伸縮するかどうかにある。
後に豆舗は両方の方法を保持した。安定して制御しやすい時は固定顆数を使い、原料の濃淡に応じて調整する時は累計主味を見る。店主も理解した。選択範囲は大きければ大きいほど良いのではなく、鍵は固定の敷居が保持すべき可能性を早すぎる段階で閉め出さないことだと。
後に宴席に遭遇すると、店主はまず客に、安定を望むか風味の変化を残すかを尋ねた。どの椀も味を近づけたいなら、縁の豆を少なめに残す。その日の豆の山の層次を表したいなら、残す豆の範囲を主味に沿って広げる。二人の農婦が争っていたのは、誰がより豆を選ぶのがうまいかではなく、どの閾値がその日の鍋に適しているかだった。豆舗もまた「どれだけ残すか」を孤立した数字として扱わず、その日の豆の山の集中度と合わせて見るようになった。閾値が情勢に応じて変わらなければ、ある日には頑固に見える。