寓話
広場で自ら並んだ隊形
市場広場には最初、二十の屋台しかなかった。管理者はいくつかの簡単な規則を定めた：肉屋台は井戸のそば、野菜屋台は東門のそば、車列は西門から入り、先着順で場所を取る。小さな市の日にはすべてが順調だった。
後に商人が三倍に増えても、誰もが規則どおりに行動していた。野菜売りはみな東門に寄りたがり、車夫はみな西門を通りたがり、天秤棒の担ぎ手は隙間を見つけては割り込む。誰もわざと乱しているわけではないのに、広場はいつも辰の刻に詰まってしまう。
管理人はまず数人の露店商が秩序を守らないと責めた。何度か罰しても、渋滞は減らなかった。なぜなら各露店商は単独で見れば合理的だからだ。客に近く、回り道が少なく、新鮮さを競う。悪い結果は全ての選択が重なって現れる。彼はさらに道を細かく描いたが、皆はさらに隙間を利用するようになった。早く来た者は角を占め、遅く来た者は井戸のそばに回り、水井のそばがかえって新たなボトルネックになった。
一人の老車夫が、単一の屋台だけを見るのではなく、鐘楼の上に立って一午前全体を見ることを提案した。管事はそこで初めて見た。菜攤が東門に集まると客流を吸い寄せ、客流が車道を塞ぎ、車道が詰まると肉攤の水も運び込めなくなる。
新しい規則はもはや個人だけを管理しなかった。東門の屋台は数量制限、車列は時間帯別入場、井戸のそばは空け、混雑が三本の路地を超えたら入口を一つ臨時閉鎖する。店主は依然として簡単な規則で行動するが、広場全体はずっと安定した。
管事はまた各屋台の主に赤い紐を配り、屋台の前の人が三步を超えたら後ろへ下がるよう定めた。最初の二日は効果があったが、三日目に客は横の路地から割り込むことを覚え、天秤棒を担ぐ者は紐を避けて井戸のそばへ回り、混雑は場所を変えた。誰もが自分は規則を破っていないと言えるのに、広場は見えない手にねじられて一塊になったようだった。
彼はいくつかの刻の動線を長い布に描き、本当に管理すべきは特定の店主の気性ではなく、水、車、客、屋台が互いに押し合うリズムだと気づいた。一点だけを罰しても、新たな詰まりには追いつけない。入口を調整し、緩衝を設け、混雑を自ら可視化させて、秩序は徐々に戻った。
後になって管事は弟子に言った。ある種の振る舞いは、特定の個人にあらかじめ書き込まれているわけではない。規模が大きくなると、局所的な小さなルールが合成されて新たな全体の気質が生まれる。それを治理するには、全体がどのように創発するかを見なければならない。