寓話
二十四の門の試し場
城北に試工場があり、すべての新しく来た職人はそこを通らなければならなかった。最も早い時期、店主は彼らに椅子を一脚直させ、速く直し、見た目が良ければ、店に入って仕事を請けられるようにした。
店は後に官府、薬舗、船隊、学堂の注文を受けるようになった。椅子をうまく直せる人が帳簿を補えるとは限らず、帳簿を補える人が湿った木材に遭遇すると判断を誤る。旧来の方法は、デモできる人を納品できる人と見なし始めた。
店主はまず試験問題を長くし、各人が一度に十のことをやり遂げるよう求めた。より厳格に見えるが、職人たちはすぐに最も目立つ仕事を先にやり、見つけにくい欠陥を裏側に隠すことを覚えた。検収時は賑やかだが、引き渡した後の手直しは増えた。
また誰かが、最も経験豊富な親方を門の前に立たせて採点させることを提案した。親方は眼力が良いが、毎日の機嫌、疲労、関心は異なる。二組の職人が同じものを作っても、点数は大きく違った。
後に経理係は試工場を二十四の門に変えた。速い仕事、遅い仕事、悪い材料、催促、工具不足、誤報、夜間巡回。各門には固定の記録があり、どこで間違えたか、どれだけかかったか、助けを求めたかが、紅墨冊に書かれた。
新しい職人はもはや一つの見本で生死を決められない。古い職人も道具を替えたら、同じ一連の関門を再び通らなければならない。番頭は初めて見えるようになった。速いが安全ピンを落としやすい者、遅いが安定している者、新しい鋸が乾いた木にだけよく効く者。
最も重要な変化は公開前に起きた。赤墨帳に重要なゲートが一つでも通っていなければ、店はその注文を引き受けなかった。誰も「今回は大丈夫だと思う」で記録を押しのけることはなくなった。
数年後、町の人々はあの試工場が多くの賑わいを逃したが、より多くの納品を救ったと言った。それは職人を皆天才にしたわけではなく、変更のたびに同じ一連の真実の問題と向き合うことを求めただけだった。後に店主は、二十四の門自体も維持管理が必要だと気づいた。町に新材料が現れれば、試場は新しい関門を加える。古い注文が重要でなくなれば、対応する関門の重みを下げる。さもなければ職人は時代遅れの問題に力を注ぎ、試工場も人を欺くことになる。経理係は毎月紅墨帳を点検し、それが店の実際に納めるべき仕事に依然として即しているか確認した。後に新しい店主が就任し、一度の面接で試工場を省こうとした。経理係は手直しの帳簿を彼に差し出した。同じ門の組がなければ、良くなったのか悪くなったのか誰にも分からない。