寓話
霧山車隊は下り坂で低谷を探す
霧山には深い谷があり、谷底には清泉があると伝えられていた。案内人が弟子を連れて下る時、霧は十歩先も見えず、足で地形を感じるしかなかった。最初の弟子はせっかちで、適当な方向を選んで猛進した。最初は確かに速く下ったが、まもなく石壁にぶつかった。引き返すと低地を通り過ぎ、行き来するうちに日が暮れた。
二人目の徒弟は間違いを恐れ、一歩ごとに半寸しか動かなかった。方向は安定していたが、午後になってもまだ山腹にいた。師匠は言った。歩幅が小さすぎても一生を道中で費やすことになる。
三人目の徒弟は、どこへ行ってもまず木杖を四方に探り、足元が最も低い方へ傾く方向を見つけてから、少しだけ歩いた。歩き終えてまた探り、前の場所の方向だからといって突き進まなかった。
時には地面が浅い鉢のようで、数歩歩くたびに方向を変えなければならない。時には坂が非常に急で、歩幅を短くしなければならない。時には緩やかな場所に入り、下降は遅くなるが、それでも小さな傾斜によって泉の音に近づき続けられる。
夕方、彼らはついに谷底に着いた。学徒は気づいた。師匠は山全体の地図を見ていたのではなく、現在位置の傾斜を繰り返し利用していただけだった。高さを下げられる方向へ進み、歩幅は低い場所を飛び越えるほど大きくせず、停滞するほど小さくもしない。
ある徒弟は木の杖で探った傾斜を袖口に記し、同じ山でもどこも同じではないと気づいた。急な坂では足を止め、緩い坂では放してよく、乱れた石に遭えばまた探り直さねばならない。最初の勇気だけでは、泉も見つからず、脚も守れない。
夕方、彼らは小さな窪地を通りかかった。水音は近いが、伝説の清泉ではなかった。せっかちな弟子は立ち止まって祝おうとしたが、師匠はさらに周囲を探らせた：もし周囲にもっと低い道があれば、目の前の小さな低地を終点にしてはならない。谷底を見つけるには連続的な試行が必要であり、これ以上下がるのが難しいと知ることも必要だ。 後に師匠は彼らに各ステップの傾斜方向と歩幅を描かせた。図は曲がりくねっており、下山が一度の大勝負ではなく、全体像が見えない中で局所的な信号によって継続的に修正することだとまさに示していた。
師匠は杖を泉のそばに突き立てて言った。下山は一度で終点を当てることに頼ることはほとんどなく、一歩ごとに目の前の誤差に基づいて修正することに頼る。山が見えないときは、安定した小さな歩みのほうが、大博打のような疾走より信頼できる。