寓話
どの分かれ道でも最も明るい灯を選ぶ
山城書局は抄詩人を雇い、客のために対聯を続けて書かせた。新しい抄詩人は一文字書くたびに、頭の中から今最も滑らかで最も似ているものを選んだ。最初の句はしばしば美しく、周囲も速いと称賛した。
しかし長い対聯を作ると、問題が出た。上句では最も口当たりのよい字ばかりを選び、下句に来て韻を踏めなくなった。前半で勢いのために「万里」を使い、後半の小さな庭の景色がつながらなくなった。どの一歩も最も滑らかだが、対聯全体が最良とは限らない。客は最初は彼の速さを褒めたが、二度目には返稿した。前半の各字は耳に心地よいが、合わせると後半が進める道を塞いでしまった。
店主はまず、もっとゆっくり書くよう求めた。詩を写す者はどの位置でも最も滑らかな字を選び続けたが、ただより真剣に選ぶだけで、やはり早々に道を狭めてしまいがちだった。老先生は彼に没原稿を見せた。誤りはある字が難解なことではなく、その前のたびに近道を貪り、後ろに余地を残さなかったことにある。ゆっくり書いたその晩、彼はどの位置でもより長く迷ったが、依然として目の前の最善しか見ていなかった。老先生は言った。迷うことは先見ではない。先見とは、後ろでつながるかもしれない道も机の上に置くことだ。
急ぎの注文では、番頭は依然として彼にそう書かせた。門の掲示、短い祝辞、落とし物の告知なら、最も自然な次の一字で通常は足り、速さもあった。しかし婚書、碑文、長詩となれば、いくつかの書き方を残し、全体を見直す必要がある。番頭は分業札も貼った：急ぎの掲示は速い方法、長詩はまず候補を並べる。仕事ごとに書き方を変えてこそ、書局は時短で全篇を賭けたりはしない。
詩を写す者は後に自分に規則を定めた。短い句は一字が一字を決めてよいが、長編はまず余地を残す。前文がすでに制限しすぎているなら、いっそ戻って直す方がよい。最も速い書き方は愚かではない、ただ適用範囲が狭いだけだ。
詩を盗む男はその後も速い方法が好きだった。店主は禁止せず、まず作品の長さと代償を判断するように言った。間違えてもすぐ書き直せるなら速く；前文が後文を固定してしまうなら、いくつかの道を残す。
書局は学んだ。現在最も似ている次の一歩を段階的に選ぶと、きれいで安定し安価な結果が得られる。代償は、後戻りせず、将来の複雑な構造のために多くを考えないことだ。使うときは、速度と引き換えにしているのであって、大域最適を保証しているのではないと知る必要がある。