寓話
写字生が次の一文字を当てる難しさ
松風館には写本師の一団がいて、古い巻物の欠けた字を補うことを専門にしていた。昔は欠けが少なく、前後の文も明確で、老いた師匠は文脈を見ればどの字を補うべきかほとんど推測できた。後に館は外国の詩、薬方、帳簿、船図を収集した。欠けた字はますます増え、文体も雑多になった。写本師はしばしば手を止めた。同じ位置に複数の合理的な答えがあり得るからだ。
館長の素朴な修正は、皆にもっと速く補わせることだった。誰が停顿少ないかで、良い写し手と評価された。その結果、多くの者がよくある字で無理に埋め始め、答案は読みやすくなったが、処方箋や帳簿を台無しにした。
ある校勘師は方法を変えた。最終的にどの字を補ったかを見るだけでなく、写字生が各欠落の前でどれほど迷ったかを見た。文脈が十分に明確なら、良い答えはよく集中するはずである。可能性が分散していれば、その巻は予測しにくいということだ。
彼は各写字生に標準的な残巻を一批ずつ与え、一字ずつ予測させ、正しい字に対する確信度を記録した。一箇所当てたことで祝うのではなく、巻全体が平均してどれだけ予測しにくいかを見た。
詩では優れた成績を収める写字生が、処方箋ではいつもためらっていた。別の写字生は帳簿用語を安定して予測できるが、美しい文章は書けなかった。館長は、低いためらいがすべてのタスクで良いとは限らないと気づき始めた。
後にこのスコアで誰が独立して書物を修復できるかを決めようとする者が現れた。校勘師は止めた。それは言語予測がテキストにどれだけ適合するかを測れるが、事実の正確さ、ツールの正しい使用、タスクの完了を保証するものではない。
そこで松風館はこのスコアを適切な位置に置いた。言語の基礎力を訓練するときはこれを参照し、同種のテキストを比較するときもこれを参照する。実際に納品する前には、人的な校勘、事実確認、用途に基づく検収も必要である。校勘師はさらに気づいた。一人の写字生は慣れた文体ではためらいが少ないが、未知の巻冊に移るとためらいが増える。したがってスコアは、テキストがその人の訓練経験にどれだけ近いかを露呈できるが、薬性や歴史をその人に代わって理解することはできない。校勘師は館長にも注意を促した。ためらいが少ないことは時に危険でもある。写字生が誤った答えに特に自信を持っている場合、スコアは彼が正しい字を前に置いていないことを露呈する。巻全体の文体が未知であれば、ためらいの増加は単に材料が彼の慣れた範囲を超えているだけかもしれない。
館長は最後に悟った。ある文がどれほど予測されやすいかを知ることは有用だが、それは文字の流れを理解するための一つの物差しにすぎず、すべての知能を測る秤ではない。