寓話
埠頭の総合番号は、もはや毎日同じ書き出しの手紙を書き写さない
海辺の商会は毎日、外地の支店に返信を書いた。どの手紙も冒頭に同じ規則を書かねばならなかった：どの商品は掛け売りできるか、どの客は再確認が必要か、どの約束は権限を越えてはならないか。老書記は一字一句書き写し、若い店員はそばで指示を待って並んだ。
当初はそれほど面倒ではなかった。しかし支店が増え、手紙も厚くなり、本当の問題にまだ書き入る前に、半日がその固定の書き出しに費やされた。急ぎの注文は返事が来ず、通常の注文も夕方まで引きずられた。
掌櫃はまず書記に二人多く雇わせ、さらに冒頭の手紙を短くした。新手はより速く写せるが、依然として最初の一句から始めなければならない。冒頭が変われば、全員がまた覚え直さなければならない。数行を省いたように見えても、隊伍は依然として入口で詰まっている。
ある者は、冒頭の手紙を小冊子にして、来る者全員に配ればよいと言った。だが書記は手紙を裁くたび、冊子の内容を頭に読み込み直さねばならない。本当に費やされるのは紙と墨ではなく、どの手紙も同じ背景を一から加工し直すことだ。
会計所は後に隠し棚を作った。完全に同じ商会の書き出し、同じ権限、同じ参考帳簿については、まず古参の書記が一度処理し、再利用可能な注釈の下書きを残す。次の手紙の前半が完全に一致すれば、下書きの後ろから書き続ける。
彼はすべての手紙に下書きを流用することを許さなかった。宿の帳簿が変わり、権限が異なり、冒頭に新しい条項が挟まれていれば、必ず注釈を付け直す。再利用は、前の部分が本当に同じで、境界も同じ場合にのみ行われる。
数日後、列は明らかに短くなった。書記は精力を各手紙が本当に異なる尾部に注いだ：この未払金は承認すべきか、この顧客は線を越えているか、この納品は主管の署名が必要か。
番頭はついに悟った。節約されたのは紙ではなく、同じ冒頭部分を繰り返し処理する時間である。固定の前段が長いほど、来信が多くなるほど、隠し枠は価値を持つ。ひとたび前段が異なれば、速さを貪って再利用すると、かえって古い規則を新しい案件に持ち込んでしまう。後に商会はよく使う書き出しをいくつかに分類した。普通の掛け売り、上客の再確認、港をまたぐ納品、紛争処理。それぞれに自分の下書きと失効条件がある。老書記は言った。隠し枠が手間を省く前提は、どの部分が本当に同じ部分かを知ることにある。冒頭が似ているだけを見れば、他人の規則をこの手紙に書き写してしまう。若い手代も、まず前段を照合してから、省かれた時間を享受することを学んだ。前段に一箇所でも違いがあれば、むしろ書き直すことを選び、古い下書きを万能の鍵とはしない。