寓話
磁器窯が出荷前に行う、不評なあの打音
磁器窯は昔、職人の目利きだけで出荷していた。皿が白く、釉面が光り、縁が丸ければ箱に詰めて送り出した。常連客は慣れていたので、問題があっても戻って交換できた。やがて窯は遠方の大口注文を受けるようになり、皿は酒楼や薬舗、役所の倉庫へ納めることになった。目利きだけでは、細かなひび、寸法のずれ、釉下の気泡が輸送中に初めて露見することが多くなった。窯主はまず職人にもっとゆっくり焼かせた。製品は見た目には安定したが、コストが大きく上がり、それでも湿った寒い港に着いてから割れる皿が一批あった。そこで今度は出荷の基準を引き上げ、小さな斑点があるものはすべて弾いた。廃品は山をなし、客が本当に気にしていた耐熱性と寸法は体系的に検査されていなかった。
ある老いた陶磁器検品士はいくつかの関門を設けた：寸法を測る、音を叩く、熱湯に浸す、サンプルを縁に落とす、窯の位置を記録する。各関門は一種のリスクだけを検査する。
当初は皆が面倒を嫌がったが、割れた皿の多くが同じ隅の窯位置から来ており、斑点のある皿は酒楼での使用に影響しないと気づくまでだった。
陶窯はそこで検査を出荷プロセスの一部に変えた。何を必ず止め、何を降級して売り、何を焼成パラメータに戻して直すべきか。
見た目は完璧な皿が一批あったが、熱いスープを注ぐと割れた。一方、小さな斑点のある皿は、厨房で使うと何年も壊れなかった。窯元はこれ以降、美しさだけを唯一の品質とはしなくなった。
当初、職人たちは打音検査と浸水が荷出しを遅らせると嫌がった。しかし官庁向けの皿の一批が、早期に発見された隠れたひびで止められたことで、皆は理解した。この不評な音は難癖ではなく、商品が窯を出る前に、取り戻せる誤りを食い止めているのだと。
老検瓷人はまた、毎回の破損を窯番と泥料に記録した。数か月後、窯主はある雨季の泥坑が最も暗いひびを出しやすいと気づき、事前に材料を替えた。検査は不良品を止めるだけでなく、不良品がどこから来るかということも徐々に明らかにする。 後に瓷窯は顧客ごとに異なる検収重点を設けた。酒楼は耐熱、薬舗は清潔、官府の倉庫は寸法の一致を見る。検査は一本の尺ですべての皿を乱暴に測ることではなく、用途を中心に品質を守ることだ。
窯元は後に認めた。品質とは、あらゆる失敗にそれぞれの入口と行き先を持たせることであり、最後にもう二度見るだけでは全く足りない。