寓話
封印された答案の中の最終検収
県学は算術の先生を選抜しようとしていた。教諭はまず練習問題の束を出し、学生は毎日解き、間違えれば講義した。数週間後、全員の点数は大きく上がり、教諭は喜ばしいと思った。
助教は、練習問題はすでに学生に暗記されていて、新しい問題を計算できるかは示せないと注意した。教諭は別の調整用問題を用意し、教え方を変えるたびにそれを使い、どこがまだ弱いかを見た。何度か繰り返すうちに、問題構成と講義のリズムが整った。
ある先生がこっそり模擬試験も講義に使うと、成績はさらに一段上がった。隣の県が交流に来て、問題を別のものに替えると、生徒はすぐにぼろを出した。彼らは見慣れた顔を認識できても、見知らぬ帳簿は扱えなかった。
老教諭はそこで第三の木箱に鍵をかけ、箱に封印を貼った。いかなる講義、問題改変、座席配置でも開けてはならない。先生たちが「もう改めない」と決めたときにだけ、皆の前で封印を解き、生徒に最後の試験を受けさせる。
新先生は第三の木箱を事前に見たがった。学生が損をするのが心配だからという理由だった。老教諭は断った。最後の検収まで練習に使えば、点数は良くなるが、選ばれた人が見知らぬ子供に算盤を教えられるとは限らない。
試験当日、封印が皆の前で破られた。練習問題では百発百中でも、新しい問題に慌てる者もいた。模試の成績は平凡でも、見知らぬ帳簿を着実に解ける者もいた。県学はそこで初めて知った。最後の箱が守っていたのは、誠実な検収だった。
封存した考卷は教諭にも自制を強いた。講じ方を変えるたびに、彼は練習卷と調整卷の変化だけを見ることができ、最後の木箱を盗み見ることはできなかった。こうすると遅くなるが、教学を最後の一組の問題に迎合するだけに調整してしまうことを避けられた。 後に県学が成績を公表したとき、どの卷が練習用で、どの卷が調整用で、どの卷が最後にだけ開かれるかを説明した。皆はついに、封存は神秘めかすためではなく、真の能力にきれいな鏡を残すためだと理解した。 点数はそれによって虚勢が減った。
最終試験の点数は必ずしも最も美しくはないが、最も実際の実力に近い。練習用の答案は学ぶために使い、調整用の答案は教え方を改めるために使い、封印した答案は外に出てからどうなるかを推し量るために使う。前もって見た試験問題は、どんなに正確でも嘘をつく。