寓話
見習いが毎日手を慣らす木材
木工所は、椅子を作るために一人前の徒弟たちを教えることになった。親方の職人は練習用の木材を山ほど選び出した。軟らかい木、硬い木、曲がり目の木、そして黒い節のある欠陥材も数本あった。徒弟たちは毎日これらの見本に倣って手を鍛え、作れば作るほど似せていった。
当初は成果が良かった。徒弟たちは店の試験では安定した椅子を作れたので、親方は彼らが椅子作りの法則を学んだと思った。壁には合格作が貼り出され、外部の人もこの徒弟たちは独り立ちできると感じた。
最初の外地注文が来て、厄介事も来た。南方の湿った木は膨らみ、北方の乾いた木は割れる。旅館は積み重ねられる椅子を求め、学堂は低脚の椅子を求める。徒弟は練習の山で見た姿しか知らず、新しい木材に遭遇すると混乱した。
試験用の良い椅子も練習用の山に混ぜようという提案があった。短期的には点数が上がったが、徒弟たちは試験の木目を覚え始め、似た木目を見るとそのやり方をそのまま真似するようになった。点数は美しくなったが、他所からの返修は減らなかった。
老師匠は練習の山を整理し直した。どの木材がよくある注文を表し、どれが珍しいが危険な状況を表し、どれが考核にしか使えず見習いに事前に見せてはいけないか。重複サンプル、汚れたサンプル、誤ラベルサンプルは除外し、欠けた場面は補わなければならない。
彼はまた、なぜ各木材が選ばれたのかも記録した。練習用の山が古い顧客からのものだけなら、徒弟は古い型に偏る。不良材が少なすぎれば、徒弟は危険回避を学べない。ラベルが間違っていれば、徒弟は間違った方法を技術とみなしてしまう。
数か月後、徒弟の試験の点数は一夜で急上昇しなかったが、外地の注文の返修は減った。師匠は理解した。徒弟はどのサンプルの山から学ぶかで、その山を世界と見なす。練習材料の境界が、能力の境界である。
後に新しい弟子が入門すると、老師匠はまず練習用の山の隙間を見せた。彼は言った。山にあるものが世界のすべてだと思うな、山にないものは起こらないと思うな。本当の教育は、サンプルには境界があると認めることから始まる。後に店には見慣れない木片の小さな山も残され、一人前になるまで取っておき、弟子が練習用の山の木目だけを覚えるのを防いだ。もし新しい注文が別の場所から来始めたら、練習用の山もそれに合わせて更新しなければならない。