寓話
答えのない倉庫
青瓦鎮の倉庫に新たに多くの荷物が届いたが、ラベルがなかった。古参の親方は経験を頼りに弟子たちへ仕分けを指示した。食糧は東庫へ、布は南庫へ、器は西庫へ。注文が増えると、荷物の送り元が多様になった。同じ大きさの箱に生薬が入っていることも陶器の杯が入っていることもある。同じ商号の印でも、地域によって意味が違う。従来の経験だけでは対応しきれなくなった。店主はまず最も簡単な修正をした。店員にリストを長く書かせ、スローガンを貼り巡らせ、皆をより急かした。最初の数日は報告書の数字こそ見栄えがよかったが、実際の仕分け間違いは減らなかった。
若い管事はスローガンをさらに足すことをしなかった。彼は各荷包の重さ、匂い、形、産地、包装の紋様、その後の苦情をすべて記録し、似た荷包を並べて比較した。
数日後、机の上には自然といくつかの山が分かれた。ある箱は別々の商号から来ているのに、どれも薬草の匂いと防湿紙をまとっている。別のものは布のように見えるが、重さと壊れ物注意の印からむしろ器に近い。
主人はそこで初めて気づいた。徒弟は努力していないのではなく、倉庫に欠けていたのはラベルなしで構造を発見する方法だった。まず荷物自身に群れを現させ、それから重要な群れに名前を付け検証する。
彼らは流れを組み直した。入口でまず分類し、途中で証拠を残し、重要な荷包は抜き取り開封し、誤分類後は原因を振り返る。異なる荷堆は同じ物差しを共用しなくなった。
最初の分類でも笑い話があった：香辛料と薬材は香りが似ていて同じ隅に置かれ、陶器の杯と鉄の缶は重さが似ていて危うく混ざりそうになった。若い管理人は急いで名前を付けず、破損率、返品理由、運搬ルートを観察し続けた。
数週間後、倉庫にはこれまで誰も名づけなかった新しい山が現れた。湿気に弱い南方の薬包、返品率の高い薄い陶器、布とよく同車される香料。番頭はようやく理解した。既製のラベルがないとき、貨物自身も模様を現す。まず模様を見て、それからどう名づけるかを決めるのだ。
それ以来、青瓦鎮では「誰もラベル付けしていない」ことを学習できない理由にしなくなった。類似性が観察できれば、秩序はまずデータから育ち、その後人によって検証される。