寓話
一人の職長と一群の職長
老周の工事現場には、熟練した煉瓦積みの師匠がいる。馬師匠という。馬師匠は一人で三つのことができる。煉瓦を運び、泥を練り、壁を積む。老周は馬師匠に工程表を組んだ。まず煉瓦を指定位置に運び、次に比率通りに泥を練り、最後に図面通りに壁を積む。馬師匠はその通りにし、一日で一面の壁を積み上げた。
工事が拡大し、老周はさらに2人の職人を雇った。1人は床張り専門、1人は窓・ドア専門。3人はそれぞれ専門を持つが、工程に交差が生じた。壁積みは窓枠・ドア枠が付いてから縁を仕上げ、床張りは壁が乾いてから入る。3人の工程表は互いに噛み合い、1人が遅れるとライン全体が詰まる。
老周は問題に気づいた。以前は馬師匠一人を管理するだけで、彼の工程表を組むだけでよかった。今は三人の間で打ち合わせが必要だ。馬師匠が壁を半分積んだら建具師匠に枠の取り付け開始を伝え、建具師匠が一面の壁を仕上げたら馬師匠に縁の仕上げを伝え、床師匠は二人とも終わってからでないと着工できない。
老周は調整台を設け、毎朝の朝会で3人がその日の工程の交差点を確認し、誰が誰を待つか、誰が誰に通知するか、誰かが問題を起こしたときの代替案は何かを確認した。調整台は各人の仕事のやり方を決めず、信号の伝達と衝突の解決のみを担った。
ある日、建具職人が休みを取ったが、馬職人はそれを知らず、いつも通り壁を積み終えて枠の取り付けを待っていた。二時間待っても誰も来ず、床職人もただ待っていた。老周は配車台からこの断絶に気づき、臨時に決めた。今日は馬職人は縁の仕上げを飛ばし、直接床職人の下準備を手伝いに行く。三人が二人での調整になったが、仕事は止まらなかった。
後に老周は経験を二つのルールにまとめた。ルール一：一人の仕事を管理することを工程編成と呼ぶ——手順を並べ、順に実行する。ルール二：複数人の仕事を管理することを協調編成と呼ぶ——各人の手順は独立しているが、起点と終点は他人と揃え、中間は通信で一貫性を維持する。
新しいプロジェクトマネージャーが老周に、馬師匠の工程テンプレートをそのまま三人に当てはめられるかと尋ねた。老周は言った：君のテンプレートには「他人の完了を待つ」「他人の開始を通知する」「代替案」という三欄がない。無理に当てはめれば集団的な空回りを生むだけだ。
年末の総括で、老周は黒板に二つの図を描いた。左は単一のタイムラインと矢印、右は複数のタイムラインに横方向の情報矢印を加えたもの。彼は言った：左から右へ一歩進むことは、工程表をもう一枚作ることではなく、通信網を築くことだ。