寓話
城門を守る者と規則を定める者
北境新城が建つと、二つの重要な職が設けられた。杜都尉は城門を守り、出入りの取り調べを管理する——刺客を防ぎ、凶器を調べ、路引を検め、城外の厄介事を混入させない。曹大人は役所の門口に座り、内城の法度を管理する——各鍛冶屋の火の使用に規則はあるか、酒肆は深夜に営業してよいか、隣人同士の土地争いはどう裁断すべきか。
二人はそれぞれ持ち場を管理し、井水は河水を犯さず、二年間は平穏無事だった。杜都尉は城門で偽の通行証をめくり、商人に扮したスパイを捕まえた。曹大人は役所の門前で酒場の騒音を裁き、鍛冶屋の火花が隣家に飛んだ件を罰した。町の人々はこの二人が城を盤石のように守っていると感じていた。
三年目の春、何者かが市の中心の井戸に毒を入れた。三日のうちに四十人以上が病んだ。半月調べた末、毒を入れた者は捕まった——よそから来た曲芸師だった。杜都尉の兵は城門で彼を調べたが、その時彼の荷物には彩球と銅環しかなく、路引も本物だったので、兵士は通したのだった。
事が大きくなり、老城主は二人を広間に呼び出した。杜都尉が先に口を開いた。「私の職務は城門を守ること。彼が入城した日、腰に刀は隠しておらず、荷物に凶器もなく、路引も確認済みです。見た目が怪しいというだけで城外に止めるわけにはいきません。」曹大人が続けた。「私は内城の規則を管理しています。彼は毒を盛る前に、いかなる城の規則も犯していません。通報も告訴もなく、事前に彼の行動を知ることなどできません。」
老城主は話を聞き終えると、新しい城防図を広げた。城門では凶器と路引の確認に加えて、もう一つ問いを加える——「城に入って何をするつもりか」。答えられる者は通し、答えられない者は衛所に連れて行き登記・記録し、やるべき事項を書いた紙を渡す。城内の各街に保長を一人置き、自分の街の見知らぬ者の出入りと行踪を専門に管理し、異常があれば直接曹大人に報告する。
最も重要な変更は城門でも役所でもなく、二つの机の間にある。杜都尉の盤査記録は、毎日一部を書き写して曹大人の机に届けなければならない。曹大人配下の保長記録簿も、毎週一部を書き写して杜都尉に返さなければならない。曹大人が、登録されたある外来者が三日間どの街の記録にも現れていないと気づけば、直ちに城門衛に知らせる——人は隠れているかもしれない。
新規則を推し進めて半年、城内ではもはや毒殺事件は起きていない。隣城の守将が経験を尋ねに来たとき、老城主はただ一言だけ言った：規則と城門の間に隙間があってはならない——刺客が外にいるときは杜都尉の事柄であり、混入した後は曹大人の事柄である。しかし刺客は自分が今、門の内側か外側かを教えてはくれない。