寓話
陳記商行の二人の店員
泉州港のそばに陳記商行という店があり、店主の陳店主の下に極めて細やかな仕事をする店員がいた。姓は周、名は水生。周水生には一つの特技があった：どの年の帳簿でも、どの船の貨物票でも、どの国の関文でも、半炷香のうちに探し出し、一字違わず読み上げることができる。陳店主は三年間使って、一度も失敗したことがなかった。
周水生にも、誰もが理解できない点が一つあった。彼は一度も字を書いたことがなかった。筆を下ろさず、伝票を直さず、どんな文書にも痕跡を残さない。新しく来た徒弟は彼を怠け者だと思い、古い経理係は彼が偉ぶっていると思った。しかし陳店主には見えていた。彼の本分は見ることと調べることであり、書くことには触れない。彼は目と口であり、手は彼の側にはないのだ。
商売が大きくなると、事情は変わった。陳店主は泉州、広州、福州の三航路の貨物を同時に扱い始め、それぞれに納税申告書を一式記入する必要があった。申告書の項目は二十数冊の貨物帳から一つ一つ照合し、集計し、記入しなければならない。周水生は各データを速く正確に見つけられた。しかし申告書の記入という仕事には、彼は初日から手を出せなかった。
陳店主は新しく来た経理係に記入を手伝わせた。経理係は周水生が読み上げた数字をそのまま書き、三日書いて、広州海関から七枚の伝票が返ってきた。五枚は数字を行違いで書き写し、二枚は項目が漏れていた。問題はデータを探す人にも、データを書く人にもない。問題は途中に一回余分な口頭伝達があったことだ。周水生が読み、経理係が聞き、経理係がまた書く。一歩で聞き間違えれば、後はすべてずれる。
陳番頭は後にやり方を変えた。彼は違う助っ人を探した。呉という姓の者だ。呉の使用人は帳簿や貨物票をはっきり調べられるだけでなく、申告書に直接筆を入れ、照合し、修正できた。彼は貨物票を一ページ読み終えると、そのまま対応する欄に数字を書き込み、書き終えてから自分でもう一度確認できた。陳番頭が初めて呉の使用人に泉州関の申告を任せたとき、以前なら三日かかった仕事を半日で終えた。
しかし呉店員にも呉店員のリスクがあった。ある時、彼が香料の通関を処理した際、貨物明細の「乳香」の横に色あせた注記「三割値引き」があった。呉店員は一瞥して割引価格で通関申告書を記入した。後にわかったのは、その注記は一昨年のもので、今年は乳香が値上がりしており、値引きすべきではなかった。陳店主は四十両の関税を余分に納め、取り戻せなかった。呉店員は怠けたのではない——速すぎたのだ。目で見たものと頭で判断するものの間に間がなく、直接行動に変わってしまった。
陳店主は後に一つの規則を定めた。周水生にまず重要項目を一通り確認させ、データが間違っていないことを確かめてから、呉店員が記入を実行する。周水生は書かず、正誤だけを担う。呉店員は調べず、手を動かすだけを担う。二人の店員が組み合わさってから、陳記商行は通関の誤りを一度も出さなくなった。外部の人は、同じことをしているように見える人手をなぜ二人も抱えるのか理解しなかったが、陳店主はただ一言だけ言った。「見るものとやるものは、もともと同じことではない。」