寓話
洞窟を探検する人、一本道を突き進む場合と三つの分かれ道を同時に照らす灯りを持っている場合
山寺の裏には薬泉へ通じる三本の道があった。小沙弥が初めて薬を届けるとき、兄弟子から「石段に沿ってまっすぐ行き、分かれ道では直感で選べ」とだけ聞いた。彼は歩きながら心の中で唱えた。まず竹林を過ぎ、次に石碑を見て、さらに明るい方へ進む。
この方法は晴天の日にはとても良かった。各ステップが前のステップにつながり、理由が一本の鎖のようにつながり、彼は自分がなぜ泉のそばまで来たのかを振り返って説明できた。住職は彼の思考の道筋が明快だと褒め、さらに多くの薬運びを任せた。
雨季が来ると、石段が一段崩れ、明るい場所が水たまりに変わり、石碑も蔦に覆われた。小沙弥はそれでもその一連の理由に従って前へ進み、進むほど道を外れた。師兄が注意を促し、彼はようやく気づいた。一つの道を突き詰めると、前が間違えば後ろもそれに従って間違う。
住持はまず彼に各ステップをもっと細かく考えるよう求めた。小沙弥は一ページびっしり書いた：竹林が湿っていればゆっくり歩き、石碑がぼやけていれば拭き清める。しかし実際に山に入ると、問題は細部の不足ではなく、同じ考えに沿ってしか進めないことだった。
老いた薬草採りは彼にやり方を変えるよう教えた。最初の分かれ道に着いたら、まず三つの道を同時に見る。一つは近いが滑りやすく、一つは遠いが安定し、一つには新しい足跡がある。それぞれ数十歩だけ歩いて印を残し、分かれ道に戻ってどれが薬泉へ通じそうかを比べる。
小沙弥はこれでは遅いと不満を言った。採薬人は言った。山道が単純なときは、はっきりした一続きの足跡が最も速い。山道が複雑なときは、まずいくつかの可能性を展開し、悪い道を淘汰する方が、かえって深い谷に落ちにくい。肝心なのはどれだけ美しく考えるかではなく、途中で比較し後退することを許すことだ、と。
住持はまた、放棄した道を記録するよう求めた。以前は最後の足跡しか残さず、どこで誤判断したかわからなかった。今では各分岐をどれだけ短く探り、なぜ放棄し、いつ戻ったかが、次に山に入る経験になる。彼はまた、分岐の試探は無限に展開できないと気づいた。薬が早く傷むときは、最も有望な三本だけを探る。まだ明るければ、もっと試す価値がある。どれだけ展開し、いつ収束し、誰が比較するかも一つの技である。さもなければ多経路探索は薬の配送を分岐点でのためらいに変えてしまう。住持はまた、急病はまず安定を求め、難病こそ多く探るよう定めた。路法は薬が届くかに奉仕すべきで、推演そのものが新たな遅延になってはならない。
後に急ぎの薬を届けるとき、小沙弥はまず地形を判断するようになった。慣れた道で晴れなら、一つの理由を最後までたどる。暴雨や霧なら、いくつかの候補路を短く探ってから、最も確実な一本を選ぶ。寺の人々はこれで、明確な単線推論と分岐を試すことが、二つの異なる山の歩き方だと理解した。