寓話
二つの商鎮、それぞれに難しさがある
県内に二つの商業町があり、どちらも卸売を営むが、組織の仕組みはまったく異なる。東鎮には本店がなく、各店が毎朝集まってその日の相場、価格、在庫を相談し、問題が起きれば誰かが先に気づいた者が先に動き、誰かの承認を待つ必要はない。西鎮には本店があり、すべての支店の仕入れ、販売、価格設定は本店が決定し、支店は実行するだけだ。
東鎮の反応は速かった。ある年、外県が災害に遭うと、食糧価格はその日のうちに変動し、東鎮の店は寄り合いで直ちに価格を調整し、翌日には荷を運びました。西鎮の本店はその日まだ支店のデータ報告を待っており、承認が下りた時にはすでに三日遅れていました。
しかし東鎮にも独自の問題があった。ある季節、綿花の相場が良く、二つの店が同時に一批の貨物を仕入れたが、到着時期が二日違い、価格はすでに元に戻っていた。二店は互いを非難し、相手が顔合わせ会議で自分を誤導したと言い張った。総号が存在せず、この損失を誰が負うべきか仲裁できる者はいなかった。
西鎮は通常年には効率が高い。購買計画は事前に決められ、分号は指示通り実行するだけで、毎日時間をかけて相談する必要はない。労働者は安定している。突発的な意思決定に常に対応する必要がないからだ。しかし西鎮である時、総号の主人が病気になり二週間休暇を取ると、西鎮全体がほぼ停止した。分号は総号の承認なしに出荷すべきか、新規注文を受けるべきか分からなかった。
東鎮の分号の店主は後に西鎮へ学びに行き、西鎮の店主は署名するだけでよく、相場がどう動いたかを知る必要がないのを見た。彼は戻って東鎮の同業に言った。お前たちの何が平等だ、誰もが万能にならなければならないではないか。西鎮の同業は東鎮へ行き、戻って言った。お前たちの何が自由だ、何か起きても誰も責任を取らないではないか。
二つの商鎮は後に一度共同事業を行った。東鎮のばら荷は柔軟だが不安定、西鎮のチャネルは安定だが柔軟でない。彼らは二つのモデルを組み合わせようとした——西鎮が長期チャネル、東鎮が短期相場対応。結果、二つの意思決定リズムはまったく合わず、共同決定のたびに双方が苦しんだ。
最後に二つの町は一人の老いた仲買人を仲裁に招いた。老仲買人は言った：あなた方が争っているのはどのモードが優れているかではなく、あなた方の貨物がどれほど速い集団的反応を必要としているかだ。貨物が食糧なら、一日の意思決定で十分であり、分散型を選べ。貨物が大型設備なら、意思決定には数ヶ月かかり、階層型を選べ。しかしどうしても混ぜたいなら、二つのモードの間で繰り返し切り替える摩擦コストを覚悟せよ。