寓話
師匠は長い規則を説かず、三つの見本を並べるだけ
書画舗に臨時の店員が来た。店主は最初からすべての規則を教える時間がなかった。初日、客が扇面への題字を求めると、彼は碑文のように書いた。客が婚帖を求めると、今度は帳簿のように書いた。
店主は長い理論を語らず、三枚の見本だけを出した。一枚目は寿宴の招待状で、語調は厳粛。二枚目は招待状で、文型は簡潔。三枚目は返品への返信で、礼儀正しいが約束しすぎない。それぞれの横には、客がどう尋ね、店がどう答えるかが書かれていた。
店員は見本に従って作り、すぐに少し良くなった。しかし彼は誤って学ぶこともあった。寿宴の帖に四字の吉語があるのを見て、返品の手紙にも吉語を詰め込み、客を眉をひそめさせた。
番頭はさらに二つの反例を補い、どの形式を勝手に流用してはいけないかを示し、見本稿を新しい任務の前に並べ、店員にまず「この問い方にはこの答え方」を見せた。見本はすべての場合を覆わないが、模倣できる形式、語調、境界を与えた。
翌日、新客が来て「引っ越し酒に短い招待状を書いてほしい」と求めた。店員は同じ題を見たことがなかったが、招待状の見本から構造を学び、寿宴帖から祝辞の加減を借り、使える一通を書いた。
店主はまた、店員に各見本稿から何を学べるか、何を学べないかを言わせた。寿宴帖からは祝辞の加減を学べるが、返品状には学べない。返品状からは礼儀正しい断り方を学べるが、冷たい役所言葉には学べない。少数の見本は方向を与えるが、誤導も残す。
数日後、店主は新しい客の種類を迎えた。謝罪状を求める者がいた。店員は三枚の見本を隅々まで探したが、半分も似ていない返信しか組み立てられなかった。店主はそこで初めて彼に告げた。見本が少ないときは正確に選ばねばならず、見本がどこをカバーしていないかも知らねばならない。さもなければ猫を真似て虎を描いてもずれてしまう。 後に店主は定期的に見本を入れ替え、よくある来信と誤って学びやすい反例を一緒に入れた。臨時の店員は完全な店規を暗記しなくても、素早くスタイルに近づける。しかし彼は知っていた。見本の外では依然として慎重でなければならない。
店主は彼にこう注意した。数枚の見本原稿はやり方を素早く調整できるが、完全な訓練ではない。見本の選び方が良ければ、店員はすぐに要求へ近づく。見本が乱れていれば、彼もそれに引っ張られて逸れる。少数の例が最も役立つのは、文脈の中からどう答えるべきかを見せることだ。