寓話
判官の机の上の証言と欠席した目撃者
県衙が田畑の一件を審理し、師爺は案巻を判官の机に届ける役だった。最初は証拠を漏らすのを恐れ、族譜、隣里の噂話、十年前の無関係な租契まで持ち込んだ。判官は夜までめくり、本当の境界碑の証文は紙の山の下に圧し潰されていた。
二度目、師爺は教訓を活かし、最も重要と思われる紙を三枚だけ送った。机の上はすっきりしたが、境界変更の手紙を見落とした。判官は危うく旧境界で土地を裁きかけたが、隣村がすぐに冤罪を叫んだ。
老判官は彼に二つのことを区別させた。机の上の材料はきれいにし、無関係な紙を混ぜないこと。さもなければ判断がノイズに引きずられて遅くなる。机の上の材料は揃えること。重要な証言が欠けてはならない。さもなければどんなにきれいでも判断を誤る。
師爺は後にまず「必ず到场」の証拠を列挙した。主契、改界信、界碑記録、直近の納税冊。次に無関係な雑談、重複した写本、かすっただけの人情信を除外した。ある資料に自信がなければ、こっそり大きな束に混ぜるのではなく、脇に理由を書いた。
次の審案では、判官の机には十数ページしかなかったが、すべての重要事実を網羅していた。判官は速く読み、見落としも減った。
判官は師爺が二度とも分寸を誤ったと責めた。師爺も委屈だった：多く送れば乱れを恐れ、少なく送れば漏れを恐れる。三度目に、彼はまずすべての可能な証拠を地面に並べ、争議との関係で山分けした：界碑、改界信、当年の証人は前に、遠い親戚の族譜と噂話は後ろに。
判官はついに核心証拠に沿って事件を審理でき、必要なときには補足資料も調べられるようになった。机の上に関連する紙が多ければ多いほど、判断は機敏になる。しかし重要な紙が一枚欠ければ、どんなに整っていても危険である。一つは送られてきた資料がどれだけきれいかを試し、一つは来るべき資料が来ているかを試す。両者が引き合うことで、事件は紙の山に埋もれたり、遺漏に引きずられたりしない。師爺はその後、巻物を送るたびにまず二つのことを問うた。机の上に余計な枝葉が混じりすぎていないか、本当に判決を変えうる紙が欠けていないか。二つの問いのどちらかが欠ければ、判官は引きずられる。
判官は巻を回収するとき、材料を送るのは法廷の証拠を準備するようなものだと言った。正確とは、無用な紙を少なく送ること。完全とは、致命的な紙を漏らさないこと。正確だけを求めると骨が欠けるほど痩せ、完全だけを求めると見えなくなるほど太る。良い師爺はこの二つの線を同時に守らなければならない。