寓話
二人の医者、一人は顔色を見て処方を出し、一人は棺の記録を数える
町には二人の医者がいた。呉医者は毎日町を回り、近所の人々の顔色を見、食欲を尋ね、咳の音を聞き、誰かおかしいと思えば家を訪ねて処方を出した。顧医者の戸棚には町の死亡記録が保管されていた——毎月何人が亡くなり、どんな病因で、何歳だったか。彼はそれを一冊の図表に整理して医館に置いていた。
最初の年、呉医師は毎日診療に奔走し、処方を調整していた。町で大病を患う人は少なかった。一方、顧医師の死亡記録簿も見栄えがよく、数字は低く、推移も安定していた。皆は、二人の医師は見ているものこそ違うが、どちらの記録も町の健康状態はまずまずだと示している、と言っていた。
二年目の半ばに問題が起きた。呉郎中はある日、七人の街坊が同じ症状を患っているのを同時に発見した。乾いた咳に血が混じり、食欲が急激に落ちている。彼はその日に集団処方を出して配り、町にも全員が予防の煎じ薬を飲むよう通知した。顧郎中の死亡記録帳のその月の数字は依然として低かった。人はまだ事が起きていないので、記録に自然と載らない。しかし呉郎中が早期に発見しなければ、それらの乾いた咳の街坊は二か月後には顧郎中の翌月の統計数字になっていたかもしれない。
年末に町の医館が評価を行った。呉郎中の指標は健康スコア——今月顔色が黄色くなった人が何人、食欲が落ちた人が何人、予防湯を飲んで改善した人が何人。顧郎中の指標は病死率——今月何人が亡くなり、先月より上がったか下がったか。二つの表を並べると、健康スコアは五月には下がり始めていたが、病死率が上がり始めたのは八月だった。まる三か月の差があった。
医館の館長は関係図を描いた。健康スコアは先行指標であり、日常の観察と行動シグナルによって早めに問題を見つける。病死率は遅行指標であり、すでに起きた事象から逆算して傾向を導く。健康スコアは処方を出すべき時を教えてくれるが、病死率は処方が遅すぎたことしか教えてくれない。
ある問題が館長を悩ませた。健康スコアがどれだけ低くなったら警報を出すべきか。呉郎中は、人の体質はそれぞれ異なり、同じ症状でも体の弱い人には二週間早く警告を出すべきだと言った。しかし二週間早く出せば予防の処方が多く増え、無駄も小さくない。顧郎中は、やはり死亡記録を見るのが最も正確だと言った——人は死んだら死んだのであり、シグナルは曖昧ではない。館長は結論を出した。死亡記録がトレンドを確認し、健康スコアが行動のタイミングを決める。
最後に町の医館の門口に一行の文字が掲げられた。健康スコアが低ければ、畑を耕すべきだと告げている。病死率が上がれば、今年の収穫はもうないと告げている。両方を見なければならないが、収穫を計算する時になって初めて畑を耕すことを思い出してはならない。