寓話
二つの物差しがあり、一つはすべての布を測り、一つは藍布だけを測る
染坊に布を量る老職人がいた。手には銅の尺があり、どんな布でも同じ一本で量った——広幅、狭幅、綿麻、絹、当てればすぐ寸法が分かる。染坊の布の種類はますます増えたが、老職人の銅尺はずっと替えられず、布を見る者は皆、寸法は正確だと言った。
後に染め物工房に新しいインディゴ布が入った——水を吸うと縮み、光に長く当たると色褪せる。同じ銅の物差しで測った寸法は正確だが、水に浸かった実際の着用寸法はまったく合わない。ある荷物は布の量は基準を満たしていたが色沢が基準を満たさず倉庫に返品され、購買担当者は品質検査報告を指して言った：物差しで測ったのは正しい、しかしあなたが測った次元が間違っている。インディゴ布の実際の鍵は、同じ缸で染めた別の布と色差を比べることであり、乾いた布と寸法を比べることではない。
老いた布測りの師匠は弟子を連れて新しい表を作った。「銅尺で寸法を測る」の隣に新しい欄を加えた：藍布の評価は三つの次元を見る必要がある——湿潤状態の寸法変化率、同一缸の色差等級、日光による退色勾配。各ロットの藍布が缸から出た後、弟子は新しい表に従って採点した。標準布品の評価サンプルは四十枚分蓄積され、各枚に一式二部を残し、一部は記録文書棚に貼り、一部は弟子のクロスチェック用に残した。
染め工房はより大きな注文を受けた——客が自分の布見本120枚を送り、1日で評価し終えるよう求めた。徒弟は旧方法で一枚ずつ測り、午後になってやっと半分だった。老いた布測りの親方は新案を出した。まず典型的な布見本を4枚選び、経理係に統一した記述テンプレートで項目ごとに採点させ、その採点基準を手順書にし、染め缸のそばの工人が各缸で採点して集計する。この仕組みが管理するのは、染め工房がどれだけ速く、どれだけ一貫して評価結果を出せるかであり、もはや特定の一缸の布の良し悪しだけを見るのではない。
年末の総括で、徒弟は二つの報告書を持ってきた。一つは汎用布品の年間評価報告書——銅の尺で寸法を測り、綿麻は手触り、絹は光沢で評価し、五年間指標は安定している。もう一つは藍布専用の評価報告書——湿潤時の収縮率は昨年より良く、同一染缸の色差は半等級下がり、新しい染缸の退色はまだ半年分のデータが出ていない。二つの報告書は形式、閾値、統計の適用基準がまったく異なり、同じ表に置くと読み乱れる。
老いた布測りの師匠は後に門板に一つの規則を書いた：評価は汎用的なシステムであり、どんな指標でもどんな対象にも点数を付けられる。しかし藍布の評価はその中の一種の専用評価にすぎず、その対象が決めるのは湿潤状態、色差、退色を見ることであって、寸法だけを見ることではない。染坊がこの規則を受け入れてからは、新種を染缸に入れる前に必ず問うようになった：このロットはどの尺を使うべきか。